Uma boa analogia é o telescópio espacial Webb da NASA, que está identificando novas galáxias que não foram detectadas por instrumentos anteriores, como o telescópio Hubble. Avanços semelhantes na instrumentação levaram a relatos de que partículas minúsculas e invisíveis flutuam em produtos de água engarrafada, com a implicação de que essas partículas são de alguma forma “novas” e, portanto, um risco potencial à saúde.

Aguarde as evidências.
Infelizmente, as comunicações em torno dessas tecnologias de detecção sofisticadas e sempre aprimoradas raramente são acompanhadas de advertências sobre como a presença de um contaminante potencial não é necessariamente igual a risco. Às vezes, os relatos da mídia levam a uma amplificação social do perigo e risco percebidos antes que qualquer evidência esteja disponível.

Uma estrutura de risco rigorosa abrange quatro elementos: Descobertas de perigo (ou seja, é prejudicial?), análise dose-resposta (quanto precisamos ingerir antes que um efeito seja observado), avaliação de exposição e uma etapa final de caracterização de risco resumida. Tal estrutura de risco é apropriada para analisar microplásticos em garrafas e abordar quaisquer preocupações potenciais que possam surgir antes que conclusões firmes possam ser tiradas sobre detecção e possíveis efeitos.

Reportagens alarmistas se antecipam aos fatos.
Especialistas de muitas disciplinas — toxicologistas, especialistas em exposição, avaliadores de risco e outros — precisarão ser convocados para promover a saúde ambiental nessa questão. Mais estudos são necessários para evitar uma série de relatórios alarmistas que saltam de um risco potencial para outro, geralmente baseados apenas na detecção com poucas outras evidências. O trabalho de exposição e toxicologia seria necessário para explorar e concluir uma análise de risco de microplásticos — lançando luz sobre a questão em vez de espalhar rumores desinformados de danos.

O Comitê de Segurança e Sustentabilidade de Embalagens de Alimentos do Institute for the Advancement of Food and Nutrition Sciences financia pesquisas sobre a promoção da sustentabilidade de embalagens, incluindo plásticos reciclados seguros. O comitê adota abordagens confiáveis ​​e baseadas em risco para perigos potenciais. Sem o uso de uma estrutura de risco, alarmes aleatórios continuarão a soar conforme as tecnologias de detecção avançam, muitas vezes criando preocupações injustificadas do consumidor.